第一次世界大战期间共使用毒剂54种，总量12.5万吨。约有130万人中毒，9万多人死亡。1925年，各国代表在日内瓦聚会，签订了禁止制造、储存和使用化学武器的条约，但那不过是一纸空文而已！抗美援朝战争期间，美军在1952年到1953年间对我志愿军使用化学武器100多次；80年代，侵略阿富汗的苏军和侵略柬埔寨的越军也屡次使用毒气。
传统的化学武器有一缺点，即不容易储运，使用也极不安全。因为这类化学物质很不稳定，有强烈的腐蚀性和毒性。因此，所谓二元化学弹便应运而生。
简单地说，二元弹是把两种或两种以上的毒剂中间体，分别装在由隔膜隔开的弹体内。它发射后借助炮弹的加速度隔膜破裂，几种成分便混在一起，发生化学反应变成毒气。
因为炮弹在空中的时间很短，所以生成毒气的反应时间很短，只需8~10秒钟。当炮弹落地后，毒气就随着爆炸弥漫开来。
155毫米榴弹炮发射的二元弹前端装一种叫 DF 的药品，后端则装一个盛有丙醇和催化剂的小罐子。此罐只在发射前临时插入，所以对平时的储存和战时的使用来说，都是很安全的。
有一种航空二元弹采用使用前混合法。这种毒弹的两种组分，一为固体，一为液体。飞行员投弹前按动电纽，爆发塞工作，把隔板炸开，将固体粉末压人液体组分，同时，弹内的小电动机启动，使搅拌器高速转动，生成毒气，然后再俯冲投弹。
这种弹的结构是：在液体母弹内浸着许多小。母弹内的液体是一种化学成分，内的液体是另一种化学成分，平时彼此分开，安分守己，但当接到发射命令时，一种特殊装置就开始动作，母弹内的压力增高，母弹内的液体透过壁进入，进行混合，生成毒气。当炸弹下落时，母弹体借助引信爆炸，把投向目标。
二元弹优点很多。例如，容易生产，可利用现有化学工业生产，不必另建专门工厂。因为两种或几种组分在混合前都不是毒品，所以在生产安全措施方面无需大量投资，长期储存也不易变质失效。但二元弹也有缺点。例如反应不完全，杀伤效果有所降低。要有一定的化学反应时间，因而目标很近时，不宜采用。
